Endre Mester, médecin et chirurgien hongrois, est reconnu pour avoir découvert les effets biologiques des lasers de faible puissance, quelques années après l'invention du laser rubis en 1960 et celle du laser hélium-néon (HeNe) en 1961.
Mester a fondé le Centre de recherche laser de l'Université de médecine Semmelweis de Budapest en 1974 et y a travaillé jusqu'à la fin de sa vie. Ses enfants ont poursuivi ses travaux et les ont exportés aux États-Unis.
En 1987, les entreprises vendant des lasers affirmaient pouvoir traiter la douleur, accélérer la guérison des blessures sportives, et bien plus encore, mais il existait peu de preuves à l'époque.
Mester a d'abord nommé cette approche « biostimulation laser », mais elle a rapidement été connue sous le nom de « thérapie laser de faible intensité » ou « thérapie par la lumière rouge ». Avec l'adaptation des diodes électroluminescentes par les chercheurs, elle est ensuite devenue la « thérapie par la lumière de faible intensité », et pour clarifier la signification exacte de « faible intensité », le terme « photobiomodulation » a vu le jour.