L’infertilité et la subfertilité sont en augmentation, chez les femmes comme chez les hommes, partout dans le monde.
L'infertilité se définit comme l'incapacité, pour un couple, de concevoir un enfant après 6 à 12 mois d'essais. La subfertilité désigne une diminution des chances de grossesse par rapport à la moyenne des couples.
On estime que 12 à 15 % des couples souhaitent concevoir un enfant, mais n'y parviennent pas. De ce fait, les traitements de fertilité tels que la FIV, l'IIU, les traitements hormonaux ou médicamenteux, les interventions chirurgicales, etc., connaissent une popularité croissante.
La luminothérapie (parfois appeléephotobiomodulation, LLLT, thérapie par la lumière rouge, laser froid, etc.La luminothérapie s'avère prometteuse pour améliorer la santé de nombreuses parties du corps et a fait l'objet d'études concernant la fertilité féminine et masculine. La luminothérapie est-elle un traitement de fertilité efficace ? Cet article explore les raisons pour lesquelles la lumière pourrait être la solution…
Introduction
L'infertilité est une crise mondiale qui touche aussi bien les hommes que les femmes, les taux de fécondité diminuant rapidement, plus ou moins selon les pays. Au Danemark, 10 % des bébés nés actuellement ont été conçus grâce à la fécondation in vitro (FIV) ou à des techniques de procréation médicalement assistée (PMA). Au Japon, un couple sur six est infertile, et le gouvernement a récemment pris des mesures pour financer les traitements de FIV afin d'endiguer la crise démographique. En Hongrie, soucieux d'augmenter le faible taux de natalité, les femmes ayant quatre enfants ou plus sont exonérées d'impôt sur le revenu à vie. Le taux d'enfants par femme est aussi bas que 1,2 dans certains pays européens et même 0,8 à Singapour.
Le taux de natalité est en baisse dans le monde entier depuis au moins les années 1950, et même avant dans certaines régions. L'infertilité humaine n'est pas la seule à être en hausse : diverses espèces animales, comme les animaux d'élevage et domestiques, rencontrent également des problèmes. Cette baisse de la natalité s'explique en partie par des facteurs socio-économiques : les couples choisissent d'avoir des enfants plus tard, lorsque leur fertilité naturelle a déjà diminué. D'autres facteurs, environnementaux, alimentaires et hormonaux, contribuent également à ce déclin. Par exemple, le nombre de spermatozoïdes chez l'homme moyen a diminué de 50 % au cours des 40 dernières années. Ainsi, les hommes produisent aujourd'hui deux fois moins de spermatozoïdes que leurs pères et grands-pères dans leur jeunesse. Les troubles de l'appareil reproducteur féminin, tels que le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), touchent désormais jusqu'à 10 % des femmes. L'endométriose (une affection caractérisée par la présence de tissu utérin en dehors de l'appareil reproducteur) affecte également une femme sur dix, soit près de 200 millions de femmes dans le monde.
La luminothérapie est une idée de traitement novatrice pour l'infertilité.Bien qu'elle relève de la même catégorie de techniques de procréation médicalement assistée (PMA) que la FIV, la luminothérapie est un traitement beaucoup moins coûteux, non invasif et plus accessible. Elle est largement utilisée pour traiter les problèmes oculaires, la douleur, favoriser la cicatrisation, etc., et fait l'objet d'études approfondies à travers le monde pour un large éventail d'affections et de parties du corps. La plupart des recherches actuelles sur la luminothérapie en matière de fertilité proviennent de deux pays : le Japon et le Danemark, et plus particulièrement de la recherche sur la fertilité féminine.
Fertilité féminine
Environ la moitié des cas d'infertilité chez les couples sont dus à des facteurs exclusivement féminins, tandis que les 20 % restants présentent une combinaison d'hypofertilité féminine et masculine. Ainsi, environ 7 couples sur 10Les problèmes de conception peuvent être améliorés en prenant en charge la santé reproductive des femmes.
Les problèmes thyroïdiens et le SOPK figurent parmi les principales causes d'infertilité, et sont tous deux largement sous-diagnostiqués (Pour en savoir plus sur la santé thyroïdienne et la luminothérapie, cliquez ici). L'endométriose, les fibromes et autres excroissances internes indésirables représentent également un pourcentage important de cas d'infertilité. Dans plus de 30 % des cas d'infertilité, une femme présente une endométriose à des degrés divers. Parmi les autres causes fréquentes d'infertilité, on retrouve l'obstruction des trompes de Fallope, les cicatrices internes dues à une intervention chirurgicale (notamment une césarienne) et d'autres troubles de l'ovulation outre le SOPK (anovulation, ovulation irrégulière, etc.). Dans de nombreux cas, la cause de l'infertilité reste inexpliquée. Il arrive que la conception et l'implantation de l'ovule aient lieu, mais qu'une fausse couche survienne plus tard, au cours des premières semaines de grossesse.
Face à l'augmentation rapide des problèmes de fertilité, les traitements et la recherche sur l'infertilité ont connu une hausse proportionnelle. Le Japon, pays confronté à l'une des crises de fertilité les plus graves au monde, affiche également l'un des taux de recours à la FIV les plus élevés. Il fait par ailleurs figure de pionnier dans l'étude des effets de la luminothérapie sur l'amélioration de la fertilité féminine.
La luminothérapie et la fertilité féminine
La luminothérapie utilise soit la lumière rouge, soit la lumière infrarouge proche, soit une combinaison des deux. Le type de lumière idéal pour un usage spécifique varie selon la partie du corps traitée.
En matière de fertilité féminine, les organes cibles principaux sont l'utérus, les ovaires, les trompes de Fallope et le système hormonal (thyroïde, cerveau, etc.). Ces tissus étant internes (contrairement aux organes reproducteurs masculins), il est essentiel d'utiliser une lumière à forte pénétration, car seul un faible pourcentage de la lumière atteignant la peau pénètre jusqu'aux tissus comme les ovaires. Même avec une longueur d'onde optimale, la quantité de lumière pénétrant reste infime, ce qui requiert une intensité lumineuse très élevée.
La lumière proche infrarouge, à des longueurs d'onde comprises entre 720 nm et 840 nm, présente la meilleure pénétration dans les tissus biologiques.Cette gamme de lumière est connue sous le nom de « fenêtre infrarouge proche » (dans les tissus biologiques) en raison de sa capacité unique à pénétrer profondément dans le corps. Les chercheurs qui étudient l'amélioration de la fertilité féminine par la lumière ont majoritairement choisi la longueur d'onde de 830 nm, proche infrarouge, pour leurs recherches. Cette longueur d'onde de 830 nm pénètre non seulement efficacement, mais elle a également des effets puissants sur nos cellules, améliorant leur fonctionnement.
Légère sur la nuque
Certaines des premières recherches menées au Japon s'appuyaient sur la « théorie de la priorité proximale ». L'idée principale est que le cerveau est l'organe maître du corps et que tous les autres organes et systèmes hormonaux en dépendent. Que cette idée soit correcte ou non, elle n'en est pas moins fondée. Des chercheurs ont appliqué une lumière proche infrarouge de 830 nm sur la nuque de femmes japonaises infertiles, espérant que les effets directs et indirects (via le sang) sur le cerveau permettraient d'améliorer l'équilibre hormonal et métabolique de l'ensemble du corps, et plus particulièrement du système reproducteur. Les résultats ont été remarquables : un pourcentage élevé de femmes auparavant considérées comme « sévèrement infertiles » sont non seulement tombées enceintes, mais ont également donné naissance à un enfant.
Suite aux études utilisant la lumière sur le cou, les chercheurs se sont intéressés à la question de savoir si la luminothérapie pouvait améliorer les taux de réussite des grossesses naturelles et des FIV.
La fécondation in vitro (FIV) est considérée comme un dernier recours lorsque les méthodes de conception traditionnelles ont échoué. Le coût d'un cycle peut être très élevé, voire prohibitif pour de nombreux couples, certains contractant des prêts au risque de le financer. Les taux de réussite de la FIV sont souvent faibles, notamment chez les femmes de 35 ans et plus. Compte tenu du coût élevé et du faible taux de réussite, optimiser les chances de succès d'un cycle de FIV est essentiel pour parvenir à une grossesse. L'espoir de concevoir naturellement après des échecs de FIV est encore plus grand.
Le taux d'implantation de l'ovule fécondé (essentiel pour la FIV et la grossesse naturelle) serait lié à la fonction mitochondriale. Des mitochondries dysfonctionnelles entravent le bon fonctionnement de l'ovocyte. Les mitochondries présentes dans les ovocytes sont héritées de la mère et peuvent présenter des mutations de l'ADN chez certaines femmes, notamment avec l'âge. La luminothérapie par lumière rouge et infrarouge proche agit directement sur les mitochondries, améliorant leur fonction et réduisant les problèmes tels que les mutations de l'ADN. Ceci explique pourquoi une étude danoise a montré que deux tiers des femmes ayant connu des échecs de FIV ont réussi à mener à bien une grossesse (même naturelle) grâce à la luminothérapie. Un cas de grossesse chez une femme de 50 ans a même été rapporté.
Lumière sur l'abdomen
Le protocole utilisé dans cette étude danoise consistait en des séances hebdomadaires de luminothérapie infrarouge proche, la lumière étant appliquée directement sur l'abdomen à une dose relativement élevée. Si la femme ne concevait pas au cours du cycle menstruel en cours, les traitements étaient poursuivis au cycle suivant. Sur un échantillon de 400 femmes auparavant infertiles, 260 ont pu concevoir après ces traitements. Il semblerait donc que la baisse de la qualité ovocytaire ne soit pas un processus irréversible. Cette recherche soulève des questions quant à la nécessité de la technique de procréation médicalement assistée (PMA) consistant à prélever le noyau d'un ovocyte et à l'insérer dans les ovocytes d'une donneuse (transfert mitochondrial ou « bébés issus d'un don de sperme ») alors que la qualité des ovocytes peut potentiellement être restaurée par une thérapie non invasive.
L'application de la lumière directement sur l'abdomen (ciblant les ovaires, l'utérus, les trompes de Fallope, les ovocytes, etc.) agirait de deux manières. Premièrement, elle optimiserait l'environnement du système reproducteur, favorisant la libération des ovocytes lors de l'ovulation, leur migration dans les trompes de Fallope et leur implantation dans une paroi utérine saine et bien vascularisée, permettant ainsi la formation d'un placenta sain, etc. Deuxièmement, elle améliorerait directement la santé des ovocytes. Ces cellules, ou ovocytes, nécessitent une quantité d'énergie considérable, supérieure à celle des autres cellules, pour les processus de division et de croissance cellulaires. Cette énergie est fournie par les mitochondries, organites cellulaires ciblés par la lumière. Un dysfonctionnement mitochondrial pourrait être la principale cause cellulaire de l'infertilité. Ceci expliquerait la plupart des cas d'infertilité « inexpliquée » et le déclin de la fertilité avec l'âge : les ovocytes ne parviennent plus à produire suffisamment d'énergie. La présence de 200 fois plus de mitochondries dans les ovocytes, comparés aux autres cellules, témoigne de leurs besoins énergétiques accrus. Cela représente un potentiel 200 fois supérieur pour les effets et les bienfaits de la luminothérapie. De toutes les cellules du corps humain, homme ou femme, l'ovocyte est probablement celle qui bénéficie le plus des améliorations induites par la luminothérapie rouge et infrarouge proche. Le seul obstacle réside dans la pénétration de la lumière jusqu'aux ovaires (nous y reviendrons plus loin).
Ces deux effets de luminothérapie ou de « photobiomodulation » combinés créent un environnement sain et jeune, propice au développement d'un embryon.
Fertilité masculine
L'infertilité masculine est à l'origine d'environ 30 % des cas chez les couples, et une combinaison de facteurs masculins et féminins explique les 20 % restants. Ainsi, dans la moitié des cas, améliorer la santé reproductive masculine permet de résoudre les problèmes de fertilité du couple. Chez l'homme, ces problèmes sont généralement liés à une diminution de la fonction testiculaire, entraînant des anomalies du sperme. D'autres causes existent, comme l'éjaculation rétrograde, l'anémie, la présence d'anticorps attaquant les spermatozoïdes, ainsi qu'une multitude de facteurs génétiques et environnementaux. Les cancers et les infections peuvent altérer de façon permanente la capacité des testicules à produire des spermatozoïdes.
Le tabagisme et la consommation régulière d'alcool ont un impact négatif considérable sur le nombre et la qualité des spermatozoïdes. Le tabagisme paternel réduit même de moitié le taux de réussite des cycles de fécondation in vitro (FIV).
Cependant, certains facteurs environnementaux et alimentaires peuvent améliorer la production et la qualité du sperme, comme un meilleur statut en zinc et la thérapie par la lumière rouge.
La luminothérapie est relativement méconnue pour le traitement des problèmes de fertilité, mais une recherche rapide sur PubMed révèle des centaines d'études.
La luminothérapie et la fertilité masculine
La luminothérapie (ou photobiomodulation) consiste à appliquer de la lumière rouge visible, ou de la lumière infrarouge proche non visible, sur le corps et est très bien étudiée pour ses effets sur la santé des spermatozoïdes.
Quel type de lumière est le meilleur et quelle longueur d'onde précise ? Rouge ou proche infrarouge ?
La lumière rouge à 670 nm est actuellement la gamme la plus étudiée et la plus efficace pour améliorer la santé reproductive masculine et la qualité du sperme.
Des spermatozoïdes plus rapides et plus forts
Des études montrent qu'après une seule séance de thérapie par la lumière rouge, la mobilité (vitesse de nage) des spermatozoïdes s'améliore significativement :
La mobilité des spermatozoïdes est essentielle à la fertilité, car sans une mobilité suffisante, ils ne pourront jamais atteindre l'ovule et le féconder. Des preuves solides et claires démontrent que la luminothérapie améliore la mobilité ; l'utilisation d'un appareil adapté semble donc indispensable pour tout couple infertile. L'amélioration de la mobilité grâce à la luminothérapie peut même compenser une faible concentration de spermatozoïdes, car même une faible concentration permettra à l'un d'entre eux d'atteindre l'ovule et de le féconder.
Des millions de spermatozoïdes supplémentaires
La luminothérapie n'améliore pas seulement la mobilité, diverses études montrent qu'elle peut également améliorer le nombre et la concentration des spermatozoïdes, permettant ainsi d'obtenir non seulement des spermatozoïdes plus rapides, mais aussi plus nombreux.
Presque toutes les cellules de notre corps possèdent des mitochondries – cibles de la thérapie par la lumière rouge – y compris les cellules de Sertoli. Ces dernières sont les cellules testiculaires responsables de la production des spermatozoïdes. Leur bon fonctionnement est essentiel à tous les aspects de la fertilité masculine, notamment à la numération des spermatozoïdes.
Des études indiquent que la luminothérapie améliore le nombre de cellules de Sertoli dans les testicules, leur fonctionnement (et donc la quantité de spermatozoïdes qu'elles produisent), et diminue également la production de spermatozoïdes anormaux. Il a été démontré que le nombre de spermatozoïdes peut être multiplié par 2 à 5 chez les hommes présentant un faible nombre de spermatozoïdes. Dans une étude danoise, le nombre de spermatozoïdes est passé de 2 millions par ml à plus de 40 millions par ml après un seul traitement testiculaire.
Un nombre de spermatozoïdes plus élevé, une mobilité spermatique plus rapide et moins de spermatozoïdes anormaux sont quelques-unes des principales raisons pour lesquelles la luminothérapie est un élément essentiel pour améliorer tout problème de fertilité masculine.
Évitez la chaleur à tout prix
Remarque importante concernant la photothérapie pour les testicules :
Les testicules descendent du corps vers le scrotum pour une raison importante : leur fonctionnement nécessite une température plus basse. À la température corporelle normale de 37 °C (98,6 °F), ils ne peuvent pas produire de spermatozoïdes. La spermatogenèse requiert une baisse de température de 2 à 5 degrés par rapport à la température corporelle. Il est essentiel de tenir compte de cette exigence de température lors du choix d'un appareil de luminothérapie pour la fertilité masculine ; il est impératif d'utiliser le type d'éclairage le plus économe en énergie, à savoir les LED. Même avec les LED, une légère sensation de chaleur peut être ressentie après des séances prolongées. L'application de la dose appropriée, associée à la longueur d'onde adéquate de lumière rouge économe en énergie, est la clé de l'amélioration de la fertilité masculine. Plus d'informations ci-dessous.
Le mécanisme – que fait la lumière rouge/infrarouge
Pour bien comprendre pourquoi la lumière rouge/infrarouge favorise la fertilité masculine et féminine, il faut savoir comment elle agit au niveau cellulaire.
Mécanisme
Les effets dethérapie par la lumière rouge et infrarouge procheon pense qu'ils proviennent de l'interaction avec les mitochondries de nos cellules. Ce «photobiomodulationCela se produit lorsque les longueurs d'onde appropriées de la lumière, comprises entre 600 nm et 850 nm, sont absorbées par une mitochondrie, ce qui conduit finalement à une meilleure production d'énergie et à une moindre inflammation dans la cellule.
L'une des cibles principales de la luminothérapie est une enzyme appelée cytochrome c oxydase, qui intervient dans la chaîne de transport d'électrons du métabolisme énergétique. On sait que plusieurs autres parties des mitochondries sont également affectées. Ces mitochondries sont extrêmement abondantes dans les ovules et les spermatozoïdes.
Peu après une séance de luminothérapie, on observe la libération d'une molécule appelée oxyde nitrique (NO) par les cellules. Cette molécule de NO inhibe activement la respiration cellulaire, bloquant la production d'énergie et la consommation d'oxygène. Son élimination permet donc de rétablir le fonctionnement normal de la cellule. On pense que la lumière rouge et infrarouge proche dissocie cette molécule de stress de l'enzyme cytochrome c oxydase, restaurant ainsi un niveau optimal d'utilisation de l'oxygène et de production d'énergie.
La luminothérapie agit également sur l'eau intracellulaire, en augmentant l'espacement entre les molécules. Ceci modifie les propriétés chimiques et physiques de la cellule : les nutriments et les ressources pénètrent plus facilement, les toxines sont éliminées plus efficacement et les enzymes et les protéines fonctionnent plus efficacement. Cet effet sur l'eau cellulaire s'exerce non seulement à l'intérieur des cellules, mais aussi à l'extérieur, dans l'espace extracellulaire et les tissus comme le sang.
Voici un bref résumé de deux mécanismes d'action potentiels. Il existe probablement d'autres effets bénéfiques, encore mal compris, qui se produisent au niveau cellulaire et qui expliquent les résultats de la luminothérapie.
Toute forme de vie interagit avec la lumière : les plantes ont besoin de lumière pour se nourrir, les humains ont besoin de lumière ultraviolette pour la vitamine D, et comme le montrent toutes les études, la lumière rouge et proche infrarouge est essentielle aux humains et à divers animaux pour un métabolisme sain et même pour la reproduction.
Les effets de la luminothérapie ne se limitent pas à la zone traitée, mais s'étendent à l'ensemble de l'organisme. Par exemple, une séance de luminothérapie sur la main peut être bénéfique pour le cœur. Une séance sur la nuque peut avoir des effets bénéfiques sur le cerveau, ce qui peut améliorer la production et l'équilibre hormonal et entraîner une nette amélioration de la santé globale. La luminothérapie est essentielle pour réduire le stress cellulaire et permettre aux cellules de fonctionner à nouveau normalement ; les cellules du système reproducteur ne font pas exception.
Résumé
La luminothérapie est étudiée depuis des décennies pour ses effets sur la fertilité humaine et animale.
Des études sur la lumière proche infrarouge pour améliorer la fertilité chez les femmes
Améliore la production d'énergie dans les ovules – essentielle à la grossesse
Il a été démontré que la thérapie par la lumière rouge améliore la production d'énergie dans les cellules de Sertoli et les spermatozoïdes, ce qui entraîne une augmentation du nombre et de la qualité des spermatozoïdes.
Tous les aspects de la reproduction (mâle et femelle) nécessitent de grandes quantités d'énergie cellulaire.
La luminothérapie aide les cellules à satisfaire leurs besoins énergétiques.
Les LED et les lasers sont les seuls dispositifs qui aient fait l'objet d'études approfondies.
Les longueurs d'onde rouges comprises entre 620 nm et 670 nm sont idéales pour les hommes.
La lumière proche infrarouge, autour de 830 nm, semble être la plus favorable à la fertilité féminine.