La thérapie laser est un traitement médical qui utilise une lumière focalisée pour stimuler un processus appelé photobiomodulation (PBM). Lors d'une séance de PBM, les photons pénètrent dans les tissus et interagissent avec le complexe cytochrome c au sein des mitochondries. Cette interaction déclenche une cascade d'événements biologiques qui entraîne une augmentation du métabolisme cellulaire, ce qui peut atténuer la douleur et accélérer la cicatrisation.
La photobiomodulation est une forme de thérapie par la lumière qui utilise des sources lumineuses non ionisantes, telles que les lasers, les diodes électroluminescentes et/ou la lumière à large bande, dans le spectre électromagnétique visible (400-700 nm) et proche infrarouge (700-1100 nm). Ce processus non thermique fait intervenir des chromophores endogènes qui induisent des réactions photophysiques (linéaires et non linéaires) et photochimiques à différentes échelles biologiques. Il en résulte des effets thérapeutiques bénéfiques, notamment le soulagement de la douleur, l'immunomodulation et la promotion de la cicatrisation et de la régénération tissulaire. Le terme « photobiomodulation » (PBM) est désormais privilégié par les chercheurs et les praticiens, au détriment d'expressions comme « thérapie laser de faible intensité » (LLLT), « laser froid » ou « thérapie laser ».
Les principes fondamentaux qui sous-tendent la thérapie par photobiomodulation (PBM), tels qu'ils sont actuellement compris dans la littérature scientifique, sont relativement simples. Il est admis que l'application d'une dose thérapeutique de lumière à un tissu lésé ou dysfonctionnel induit une réponse cellulaire via des mécanismes mitochondriaux. Des études ont montré que ces modifications peuvent avoir un impact sur la douleur et l'inflammation, ainsi que sur la réparation tissulaire.