Que la lumière soit — pour vos douleurs, votre peau et vos blessures, bien sûr. Les possibilités offertes par la lumière rouge pour traiter divers problèmes de santé et esthétiques commencent tout juste à se révéler grâce à l'intérêt des chercheurs, des universités et des hôpitaux, ainsi qu'aux appareils à domicile qui la rendent plus accessible.
La thérapie par la lumière rouge (RLT) est un type de photomédecine, qui est « l’utilisation de la lumière pour traiter la peau et d’autres problèmes de santé », explique Jared Jagdeo, MD, directeur fondateur du Centre de photomédecine de l’Université des sciences de la santé SUNY Downstate à Brooklyn, New York.
Ici, vous découvrirez l'histoire de cette thérapie, son fonctionnement, ses avantages potentiels, ce à quoi vous pouvez vous attendre pendant le traitement, et bien plus encore.
Histoire de la luminothérapie rouge
Il existe un autre terme pour désigner la thérapie par la lumière : la photobiomodulation (ou PBM), explique Praveen Arany, PhD, DDS, professeur agrégé à l’Université de Buffalo et directeur par intérim du Centre d’excellence en photobiomodulation de l’Université Shepherd à Shepherdstown, en Virginie-Occidentale. On parle aussi de traitement laser de faible intensité (LLLT), de photostimulation ou de traitement laser froid, précise-t-il.
La luminothérapie existe depuis plus de 50 ans. Elle a été découverte par le médecin hongrois Endre Mester dans les années 1960, lorsque des expériences scientifiques menées sur des rats avec des lasers rouges ont induit la repousse des poils et la cicatrisation des plaies, selon un article de recherche publié en décembre 2017 dans le Journal of Biophotonics. Pendant des années, la luminothérapie a été largement considérée comme une supercherie. Mais de nouvelles recherches (dont certaines contradictoires) ont commencé à susciter l'intérêt de la communauté scientifique.
« Aux États-Unis, la thérapie par la lumière rouge est encore considérée comme une science non conventionnelle. Mais de plus en plus de centres universitaires et cliniques adoptent cette technologie et la mettent à la disposition des patients », explique le Dr Arany.
Il existe désormais des centres, comme celui de l'Université Shepherd, dédiés à la formation des professionnels de santé et des scientifiques sur la légitimité de la photobiomodulation (PBM) en tant que traitement clinique, ainsi que des organisations professionnelles telles que la North American Association for Photobiomodulation Therapy (NAALT) et la PBM Foundation. L'une des applications les plus courantes de la thérapie par la lumière rouge concerne les soins de la peau, et la disponibilité d'appareils abordables pour une utilisation à domicile a contribué à son essor.
Comment fonctionne la thérapie par la lumière rouge
La photobiomodulation utilise la lumière dans des longueurs d'onde spécifiques. Celles-ci se situent entre 400 nanomètres (nm) (bleu) et 1 200 nm (proche infrarouge), explique Arany. La lumière rouge, quant à elle, a des longueurs d'onde comprises entre 620 et 750 nm, selon le Centre national de recherche atmosphérique. Il s'agit de lumière visible.
La lumière bleue, verte et rouge a toutes été utilisée avec succès en photobiomodulation (PBM), explique-t-il. La lumière proche infrarouge, dont la longueur d'onde est plus longue (jusqu'à 1 200 nm), est également utilisée en PBM et disponible dans les saunas infrarouges. Bien que cette lumière puisse paraître rouge, elle est en réalité invisible et chauffe le corps de l'intérieur, induisant ainsi des changements physiologiques.
La luminothérapie rouge, en particulier, a gagné en popularité ces dernières années et est sans doute la plus connue et la plus accessible. « Les appareils à lumière rouge sont plus faciles à fabriquer et largement disponibles », explique Arany.
Comment ça marche ? Lorsque des photons (particules de lumière) sont placés près de la peau, ils pénètrent dans les tissus et activent les chromophores (éléments moléculaires responsables de la couleur des cellules), ce qui induit des changements cellulaires, selon l’American Society for Laser Medicine & Surgery. De plus, la thérapie par la lumière rouge agit également sur les mitochondries (centrales énergétiques des cellules), en générant de l’ATP (énergie) qui favorise la cicatrisation, comme le souligne la PBM Foundation.
Pour que la luminothérapie rouge soit efficace, des protocoles et des dosages spécifiques doivent être respectés, en fonction de votre problème de santé. C'est pourquoi il est essentiel de consulter un praticien compétent, explique Arany. Dans la mesure du possible, privilégiez un hôpital, une université ou une clinique pour ce traitement. Il déconseille la luminothérapie rouge proposée dans les salons de beauté ou les spas.
Les appareils à lumière rouge peuvent être achetés et utilisés à domicile pour les soins de la peau, et leur utilisation est généralement sans danger lorsqu'elle est conforme aux instructions, explique le Dr Jagdeo.
Les appareils de luminothérapie rouge utilisent des LED rouges sous forme d'appareils portables, de panneaux LED ou de lits pour le corps entier, selon l'indication du traitement. Certains appareils combinent lumière rouge et infrarouge proche, mais il n'existe généralement pas différents types de luminothérapie rouge.
Types de thérapie par la lumière rouge
Les appareils de luminothérapie rouge utilisent des LED rouges sous forme d'appareils portables, de panneaux LED ou de lits pour le corps entier, selon l'indication du traitement. Certains appareils combinent lumière rouge et infrarouge proche, mais il n'existe généralement pas différents types de luminothérapie rouge.
Bienfaits potentiels de la thérapie par la lumière rouge
Bien que les recherches sur la luminothérapie rouge soient prometteuses, certaines études présentent encore des résultats contradictoires, et certaines ne démontrent aucun bénéfice pour certaines affections. De manière générale, une plus grande standardisation des études (en termes de dosage et de durée) est nécessaire, en fonction de l'affection traitée, afin que les scientifiques et les praticiens puissent pleinement appréhender l'ensemble des bienfaits de la luminothérapie rouge. Voici quelques utilisations potentielles prometteuses de la luminothérapie rouge, selon les experts.
Améliore l'apparence de la jeunesse de la peau
L'un des bienfaits les plus souvent cités de la luminothérapie rouge concerne ses effets sur la peau. Elle peut être utilisée pour traiter :
Acné
Rides et ridules
croissance des cheveux
Rougeur
La thérapie par la lumière rouge diminue l'inflammation, ce qui permet de traiter les rougeurs, l'acné et la pilosité excessive, et d'optimiser l'efficacité des traitements topiques ou oraux pour ces affections, explique Jagdeo. De plus, pour lutter contre les poussées d'acné, « la thérapie par la lumière rouge renforce nos défenses immunitaires contre les bactéries responsables de l'acné », ajoute-t-il. Concernant les rides et ridules, ces traitements ciblent les enzymes impliquées dans la dégradation du collagène et stimulent sa production, selon la Cleveland Clinic.
Aide à la réadaptation des blessures sportives
Être immobilisé par une blessure est extrêmement difficile, tant mentalement que physiquement, mais la thérapie par la lumière rouge peut vous aider à vous rétablir. « La lumière rouge peut être utilisée pour améliorer les performances des muscles squelettiques, réduire la douleur et accélérer la récupération après une blessure », explique Arany. Les auteurs d'une étude publiée en décembre 2021 dans la revue Life ont noté que la photobiomodulation (PBM) pourrait être utilisée à la fois en rééducation des blessures sportives et pour améliorer les performances sportives, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires.
Contribue à la cicatrisation des plaies
Qu’il s’agisse d’un ulcère buccal ou d’une plaie ouverte au pied, les propriétés anti-inflammatoires de la lumière rouge améliorent la capacité de cicatrisation du corps, explique Arany, qui a publié une étude sur le sujet en avril 2019 dans la revue Advances in Skin and Wound Care. « Les recherches menées dans mon laboratoire montrent que la photobiomodulation (PBM) peut activer un puissant facteur de croissance qui favorise la cicatrisation et la régénération des tissus », explique-t-il, un phénomène qui pourrait être particulièrement important pour les plaies buccales, d’après les études.
Atténue la douleur
La douleur est notoirement difficile à traiter, mais la luminothérapie pourrait constituer un outil efficace. « La lumière rouge agit sur les neurones qui transmettent la douleur », explique Arany.
D'après une étude récente publiée en juillet 2022 dans le Journal of Pain, la lumière rouge pourrait être plus efficace que d'autres pour certains types de douleurs. Les auteurs ont noté l'existence de preuves de l'efficacité de la lumière rouge pour des affections douloureuses telles que la fibromyalgie, l'hypotension chronique, l'arthrose et la neuropathie.
Réduit les effets secondaires du traitement du cancer
Utilisée à titre préventif avant une chimiothérapie ou une radiothérapie, la thérapie par la lumière rouge peut contribuer à diminuer les effets secondaires, tels que la douleur, et leur intensité, explique Arany, bien que des études supplémentaires sur l'homme soient nécessaires pour bien comprendre ce bénéfice.
Par exemple, une étude menée sur des souris et publiée en décembre 2021 dans la revue Photonics a montré que la thérapie par la lumière rouge et les infrarouges proches réduisait la gravité des lésions cutanées induites par les radiations et améliorait la capacité de cicatrisation de la peau. Bien qu'il s'agisse d'une étude animale, elle ouvre la voie à des recherches complémentaires indispensables.
D'autres recherches antérieures ont également montré que la PBM réduisait l'enflure et l'inflammation des tissus buccaux chez les personnes atteintes de cancers de la tête et du cou, bien que des études supplémentaires soient nécessaires.
Risques liés à la thérapie par la lumière rouge
La luminothérapie rouge est approuvée par la FDA (Food and Drug Administration) américaine, selon la PBM Foundation. Elle est considérée comme très sûre, affirme Jagdeo, même s'il existe un risque d'erreur d'utilisation avec un appareil à domicile. Par exemple, une utilisation excessive ou plus fréquente que recommandé par le fabricant est possible. Heureusement, de nombreux appareils à domicile sont équipés d'une minuterie et d'un arrêt automatiques, explique Jagdeo, ce qui permet d'éviter les excès. Il est essentiel de toujours suivre les instructions et de savoir que l'étude publiée dans le Journal of Pain a mis en évidence un risque d'aggravation des symptômes de migraine chez certains utilisateurs. Il est également important d'informer votre médecin traitant (par exemple, votre dermatologue ou votre médecin généraliste) que la luminothérapie rouge fait partie de votre traitement. Enfin, consultez un praticien qualifié. « La lumière peut être nocive, mais si le protocole approprié est respecté, aucun effet secondaire n'est observé », conclut Jagdeo.
Qui pourrait vouloir essayer (et éviter) la thérapie par la lumière rouge
La luminothérapie rouge est conçue comme un traitement d'appoint. Autrement dit, il est peu probable qu'elle soit le seul traitement utilisé pour traiter un problème de santé ou de peau. Par exemple, en complément de la luminothérapie rouge, vous pouvez également utiliser un produit topique (comme un rétinoïde) pour l'acné ou les ridules, précise Jagdeo. Si vous êtes enceinte, vous devez éviter la luminothérapie rouge, indique Arany. Enfin, si vous traitez une affection médicale spécifique, consultez d'abord votre médecin.
Premiers pas avec la luminothérapie rouge
Voici ce que vous devez savoir avant d'essayer la luminothérapie rouge sous la supervision d'un professionnel de santé. Généralement, ce traitement se déroule en plusieurs séances sur une période donnée. Par exemple, le Dr Jagdeo recommande, pour les problèmes de peau, de suivre un traitement à la luminothérapie rouge trois fois par semaine, pendant 10 minutes à chaque fois, et ce pendant au moins un mois. « Certains patients constatent des résultats dès le premier mois, et souvent, l'amélioration se poursuit avec le temps », explique-t-il. Bien que de nombreux appareils de luminothérapie rouge à usage domestique soient disponibles à l'achat, il est toujours préférable de consulter un dermatologue ou un spécialiste de la douleur avant d'entreprendre un traitement par luminothérapie rouge à domicile. Une discussion avec un professionnel de santé qualifié vous permettra non seulement de définir vos objectifs de bien-être et de déterminer si la luminothérapie rouge vous convient, mais aussi de trouver l'appareil à domicile le plus adapté à vos besoins.
À quoi s'attendre avant, pendant et après une séance de luminothérapie rouge
Il est peu probable que ce soit douloureux. La luminothérapie rouge est non invasive et indolore pour la plupart des gens. Un appareil portatif peut être appliqué sur la peau à l'endroit de la blessure ou de la douleur. Si vous êtes allongé(e) dans un lit ou une cabine de luminothérapie utilisant à la fois la lumière rouge et infrarouge, vous pourriez ressentir une douce chaleur provenant des ampoules infrarouges. Selon Arany, vous ne devriez pas ressentir d'effets secondaires. Faites attention à vos yeux. Demandez au praticien si le port de lunettes de protection est nécessaire pendant le traitement. Vous vous sentirez probablement détendu(e). L'un des principaux avantages de la luminothérapie rouge est la sensation de relaxation ressentie après le traitement, explique Jagdeo. Profitez de ce moment pour vous et laissez-vous aller à ses effets apaisants. Plusieurs séances peuvent être nécessaires. Discutez-en avec votre praticien à l'avance afin de connaître le nombre de séances requises (et leur fréquence), et ainsi bien comprendre le déroulement du traitement. Cela variera considérablement en fonction du problème de santé traité. « Dans certains cas, un seul traitement s'est avéré efficace, tandis que le traitement PBM le plus intensif nécessite au minimum trois séances par semaine pendant quatre semaines pour observer un effet significatif », explique Arany. Cela étant dit, il est important de garder à l'esprit que la photothérapie est un domaine en constante évolution et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les meilleures utilisations des différentes longueurs d'onde, doses et appareils pour des problèmes de santé spécifiques. Il est préférable de consulter un dermatologue, un spécialiste de la douleur ou votre médecin traitant si vous avez des questions ou avant de vous engager dans un traitement coûteux. Un avis médical vous aidera à évaluer les bénéfices et les risques de la thérapie par la lumière rouge en fonction de vos objectifs de santé.
Ressources sur la luminothérapie rouge que nous adorons
Meilleures organisations
Fondation PBM : Pour en savoir plus sur la PBM, son fonctionnement et les problèmes de santé qu’elle peut traiter, cette fondation est une excellente ressource. Vous pourrez également visionner des témoignages vidéo de patients expliquant comment la luminothérapie rouge les a aidés. Académie américaine de dermatologie : La principale association de dermatologie propose des formations sur un large éventail de sujets liés aux soins de la peau, notamment sur l’utilisation de la luminothérapie pour diverses affections telles que la rosacée, l’acné et le psoriasis, en offrant une vision objective et scientifiquement étayée de l’état actuel de la recherche.
Meilleur centre académique
L’université Shepherd a récemment ouvert un nouveau centre d’excellence en photobiomodulation afin de faire progresser la compréhension scientifique et les avancées dans le domaine de la photobiomodulation (qui comprend les thérapies par la lumière rouge).
Meilleures ressources scientifiques
Photobiomodulation, photomédecine et chirurgie laser : Vous souhaitez rester informé(e) des dernières publications scientifiques sur la photothérapie ? Consultez la revue à comité de lecture *Photobiomodulation, Photomedicine, and Laser Surgery* pour accéder aux numéros actuels et anciens consacrés à la photothérapie, à la thérapie laser à faible intensité, à la photobiomodulation et à la chirurgie laser. Le Centre national pour la santé complémentaire et intégrative (NCCIH) est une excellente ressource pour obtenir une vue d’ensemble du consensus scientifique actuel concernant les thérapies complémentaires. Vous pouvez effectuer une recherche par sujet ou problème de santé dans leur base de données et vous renseigner sur les thérapies validées (ou non) par la recherche.