Depuis la nuit des temps, les propriétés médicinales de la lumière sont reconnues et utilisées à des fins thérapeutiques. Les anciens Égyptiens construisaient des solariums équipés de verre coloré afin d'exploiter des couleurs spécifiques du spectre visible pour soigner les maladies. Ce sont les Égyptiens qui, les premiers, ont compris que le verre coloré filtre toutes les autres longueurs d'onde du spectre visible et produit une lumière rouge pure.Rayonnement d'une longueur d'onde de 600 à 700 nanomètres.Les premiers usages par les Grecs et les Romains mettaient l'accent sur les effets thermiques de la lumière.
En 1903, Neils Ryberg Finsen a reçu le prix Nobel de médecine pour avoir utilisé avec succès la lumière ultraviolette afin de traiter des personnes atteintes de tuberculose. Aujourd'hui, Finsen est reconnu comme le père de la tuberculose.photothérapie moderne.
Je voudrais vous montrer une brochure que j'ai retrouvée. Elle date du début du XXe siècle et on peut lire en couverture : « Profitez du soleil à l'intérieur avec le HomeSun. » Il s'agit d'un produit britannique appelé Vi-Tan, un appareil de luminothérapie ultraviolette pour la maison. C'est en fait une cabine de bain à lumière incandescente ultraviolette. Elle contient une ampoule à incandescence, une lampe à vapeur de mercure, qui émet de la lumière dans le spectre ultraviolet, ce qui permet de synthétiser la vitamine D.