La PBMT est une thérapie par laser ou par lumière LED qui améliore la réparation des tissus (plaies cutanées, muscles, tendons, os, nerfs), réduit l'inflammation et la douleur partout où le faisceau est appliqué.
Il a été démontré que la PBMT accélère la récupération, réduit les lésions musculaires et diminue les courbatures après l'effort.
À l'époque des navettes spatiales, la NASA souhaitait étudier la croissance des plantes dans l'espace. Cependant, les sources lumineuses utilisées sur Terre pour la culture des plantes ne convenaient pas : elles consommaient trop d'énergie et produisaient trop de chaleur.
Dans les années 1990, le Wisconsin Center for Space Automation & Robotics s'est associé à Quantum Devices Inc. pour développer une source lumineuse plus pratique. Ils ont utilisé des diodes électroluminescentes (DEL) dans leur invention, l'Astroculture3. L'Astroculture3 est une chambre de culture pour plantes, utilisant des lampes DEL, que la NASA a utilisée avec succès lors de plusieurs missions de la navette spatiale.
Rapidement, la NASA a découvert les applications potentielles de la lumière LED, non seulement pour la santé des plantes, mais aussi pour celle des astronautes eux-mêmes. En microgravité, les cellules humaines se régénèrent moins vite et les astronautes subissent une perte osseuse et musculaire. La NASA s'est donc tournée vers la photobiomodulation (PBMT). La photobiomodulation est une forme de luminothérapie qui utilise des sources de lumière non ionisantes, telles que les lasers, les diodes électroluminescentes et/ou la lumière à large bande, dans le spectre électromagnétique visible (400-700 nm) et proche infrarouge (700-1100 nm). Ce processus non thermique fait intervenir des chromophores endogènes qui induisent des réactions photophysiques (linéaires et non linéaires) et photochimiques à différentes échelles biologiques. Il en résulte des effets thérapeutiques bénéfiques, notamment le soulagement de la douleur, l'immunomodulation et la promotion de la cicatrisation et de la régénération tissulaire. Le terme de thérapie par photobiomodulation (PBM) est désormais utilisé par les chercheurs et les praticiens au lieu de termes tels que thérapie laser de faible intensité (LLLT), laser froid ou thérapie laser.
Les appareils de luminothérapie utilisent différents types de lumière, allant de la lumière invisible proche infrarouge au spectre de la lumière visible (rouge, orange, jaune, verte et bleue), en s'arrêtant avant les rayons ultraviolets nocifs. À ce jour, les effets de la lumière rouge et proche infrarouge sont les plus étudiés ; la lumière rouge est souvent utilisée pour traiter les affections cutanées, tandis que la lumière proche infrarouge peut pénétrer beaucoup plus profondément, traversant la peau et les os, et même atteignant le cerveau. La lumière bleue est considérée comme particulièrement efficace pour traiter les infections et est souvent utilisée contre l'acné. Les effets des lumières verte et jaune sont moins bien compris, mais la lumière verte pourrait améliorer l'hyperpigmentation et la lumière jaune pourrait réduire le photovieillissement.
