Le PBMT est une thérapie par la lumière laser ou LED qui améliore la réparation des tissus (plaies cutanées, muscles, tendons, os, nerfs), réduit l'inflammation et réduit la douleur partout où le faisceau est appliqué.
Il a été démontré que le PBMT accélère la récupération, réduit les dommages musculaires et réduit les douleurs post-exercice.
À l’époque de la navette spatiale, la NASA souhaitait étudier la façon dont les plantes poussent dans l’espace. Cependant, les sources de lumière utilisées pour faire pousser les plantes sur Terre ne répondaient pas à leurs besoins ; ils consommaient trop d'énergie et créaient trop de chaleur.
Dans les années 1990, le Wisconsin Center for Space Automation & Robotics s'est associé à Quantum Devices Inc. pour développer une source de lumière plus pratique. Ils ont utilisé des diodes électroluminescentes (DEL) dans leur invention, l'Astroculture3. L'Astroculture3 est une chambre de culture de plantes utilisant des lumières LED, que la NASA a utilisée avec succès lors de plusieurs missions de la navette spatiale.
Bientôt, la NASA a découvert les applications potentielles de la lumière LED non seulement pour la santé des plantes, mais aussi pour les astronautes eux-mêmes. Vivant en faible gravité, les cellules humaines ne se régénèrent pas aussi rapidement et les astronautes subissent une perte osseuse et musculaire. La NASA s'est donc tournée vers la thérapie par photobiomodulation (PBMT). La thérapie par photobiomodulation est définie comme une forme de luminothérapie qui utilise des sources de lumière non ionisantes, notamment des lasers, des diodes électroluminescentes et/ou une lumière à large bande, dans le visible (400 à 700 nm). et spectre électromagnétique proche infrarouge (700 – 1 100 nm). Il s'agit d'un processus non thermique impliquant des chromophores endogènes provoquant des événements photophysiques (c'est-à-dire linéaires et non linéaires) et photochimiques à diverses échelles biologiques. Ce processus entraîne des résultats thérapeutiques bénéfiques, notamment le soulagement de la douleur, l'immunomodulation et la promotion de la cicatrisation des plaies et de la régénération des tissus. Le terme thérapie par photobiomodulation (PBM) est désormais utilisé par les chercheurs et les praticiens à la place de termes tels que thérapie au laser de faible intensité (LLLT), laser froid ou thérapie au laser.
Les appareils de luminothérapie utilisent différents types de lumière, de la lumière invisible proche infrarouge au spectre de la lumière visible (rouge, orange, jaune, vert et bleu), en s'arrêtant avant les rayons ultraviolets nocifs. Jusqu’à présent, les effets de la lumière rouge et du proche infrarouge sont les plus étudiés ; la lumière rouge est souvent utilisée pour traiter les affections cutanées, tandis que le proche infrarouge peut pénétrer beaucoup plus profondément, se frayant un chemin à travers la peau et les os et même dans le cerveau. On pense que la lumière bleue est particulièrement efficace pour traiter les infections et est souvent utilisée pour traiter l’acné. Les effets de la lumière verte et jaune sont moins bien compris, mais le vert pourrait améliorer l’hyperpigmentation et le jaune pourrait réduire le photovieillissement.
