La lumière peut être définie de bien des manières.
Un photon, une forme d'onde, une particule, une fréquence électromagnétique. La lumière se comporte à la fois comme une particule physique et comme une onde.
Ce que nous percevons comme de la lumière correspond à une petite partie du spectre électromagnétique appelée lumière visible, à laquelle les cellules de l'œil humain sont sensibles. La plupart des yeux des animaux sont sensibles à une gamme similaire.
Les insectes, les oiseaux, et même les chats et les chiens peuvent voir une certaine quantité de lumière UV, tandis que certains autres animaux peuvent voir l'infrarouge ; les poissons, les serpents et même les moustiques !
Le cerveau des mammifères interprète la lumière et la transforme en « couleur ». La longueur d'onde, ou fréquence, de la lumière détermine la couleur perçue. Une longueur d'onde plus longue apparaît rouge, tandis qu'une longueur d'onde plus courte apparaît bleue.
La couleur n'est donc pas intrinsèque à l'univers, mais une création de notre esprit. Elle ne représente qu'une infime fraction du spectre électromagnétique complet, un simple photon à une fréquence donnée.
La lumière se présente sous sa forme la plus élémentaire : un flux de photons oscillant à une longueur d’onde spécifique.